Apendicitis: síntomas y cuándo acudir a urgencias
Dr. Carlos Alan CarrilloLa apendicitis es la causa más frecuente de cirugía abdominal de urgencia en el mundo. Puede presentarse a cualquier edad —aunque es más común entre los 10 y los 30 años— y su tratamiento es tiempo-dependiente: detectarla en las primeras horas hace la diferencia entre una cirugía sencilla y una complicación seria. Aquí te explicamos cómo reconocerla y qué hacer.
¿Qué es la apendicitis?
El apéndice es un pequeño órgano en forma de tubo conectado al inicio del intestino grueso, en el lado inferior derecho del abdomen. Cuando se obstruye e inflama, se produce la apendicitis. Sin tratamiento, el apéndice inflamado puede perforarse en 48 a 72 horas, liberando contenido intestinal al abdomen (peritonitis), una complicación grave.
Síntomas: cómo evoluciona típicamente
El cuadro clásico sigue una secuencia reconocible:
- Dolor que inicia alrededor del ombligo o en la boca del estómago, difuso y constante
- En 6 a 24 horas, el dolor se desplaza al lado inferior derecho del abdomen y se vuelve más intenso y localizado
- Pérdida de apetito (muy característico)
- Náuseas y en ocasiones vómito
- Fiebre baja (37.5–38.5 °C)
- El dolor empeora al caminar, toser o saltar
Si el dolor abdominal intenso lleva más de 6 horas, se localiza en el lado derecho bajo y se acompaña de fiebre o vómito, acude a urgencias de inmediato. No tomes analgésicos ni antibióticos por tu cuenta: pueden enmascarar los síntomas y retrasar el diagnóstico.
No siempre es típica
En niños pequeños, adultos mayores, embarazadas y algunas personas con el apéndice en posición distinta, los síntomas pueden ser confusos: dolor menos localizado, molestias urinarias o solo malestar general. Por eso, ante cualquier dolor abdominal inusual y persistente, la evaluación médica temprana es la decisión correcta.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico combina la exploración física con estudios de apoyo: análisis de sangre (los glóbulos blancos suelen elevarse) y ultrasonido o tomografía según el caso. En manos de un cirujano con experiencia, el diagnóstico suele establecerse en pocas horas.
Tratamiento: apendicectomía laparoscópica
El tratamiento estándar es la apendicectomía: la extirpación del apéndice, hoy realizada de preferencia por laparoscopía a través de 3 incisiones pequeñas. Sus ventajas frente a la cirugía abierta:
- Menos dolor postoperatorio y cicatrices mínimas
- Menor riesgo de infección de herida
- Alta hospitalaria temprana, generalmente en 24 a 48 horas
- Regreso a actividades cotidianas en 1 a 2 semanas
Cuando la apendicitis se atiende a tiempo, la recuperación suele ser rápida y sin secuelas. Se puede vivir perfectamente sin apéndice.
Preguntas frecuentes
¿La apendicitis se puede tratar solo con antibióticos?
En casos muy seleccionados de apendicitis no complicada se ha estudiado el manejo con antibióticos, pero tiene una tasa importante de recurrencia. La cirugía sigue siendo el tratamiento definitivo recomendado en la gran mayoría de los pacientes.
¿Qué pasa si el apéndice ya se perforó?
La cirugía se vuelve más compleja: puede requerir lavado de la cavidad abdominal, antibióticos intravenosos y más días de hospital. Por eso la clave es no dejar pasar los síntomas.
¿Cuánto dura la cirugía?
Una apendicectomía laparoscópica no complicada suele tomar entre 30 y 60 minutos.
Atención quirúrgica en Puerto Vallarta
El Dr. Carlos Alan Carrillo, cirujano gastrointestinal certificado por CONACEM, atiende urgencias quirúrgicas como apendicitis en hospitales certificados de Puerto Vallarta, con técnica laparoscópica y atención bilingüe.
Ante síntomas de apendicitis acude a urgencias de inmediato. Para valoraciones y dudas no urgentes, agenda una consulta o escribe por WhatsApp.
Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica profesional. Ante una urgencia, acude al servicio de emergencias más cercano.
Dr. Carlos Alan Carrillo
General & Gastrointestinal Surgeon · Puerto Vallarta
Gastrointestinal surgeon specializing in minimally invasive laparoscopic surgery.